A svájci Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne és a koreai Konkuk Egyetem kutatói a Nature folyóiratban publikáltak arról, hogy sikeresen kifejlesztettek egy új, csapkodó szárnyú mikrorepülő robotot az orrszarvúbogár szárnyának kitágulási és visszahúzódási mechanizmusának tanulmányozásával. A robot passzívan ki tudja nyitni és visszahúzni a szárnyait anélkül, hogy nagyszámú működtetőelemre lenne szüksége.
Az IT House szerint a tudósok régóta úgy gondolják, hogy a rovarok, köztük a bogarak, aktívan szétterítik és összehajtják szárnyaikat a mellkas izmain keresztül, akárcsak a madarak és a denevérek. A technikai korlátok miatt azonban nem lehetett pontosan meghatározni, hogy a bogarak mely izmait használják, és hogyan érik el ezt a folyamatot.
A kutatócsoport azt találta, hogy az orrszarvúbogár szárnyai origamiként hajtogatnak, és szépen elrakhatók a merev elytra alatt, mielőtt repülés közben passzívan kiterítenék őket. A legtöbb korábbi tanulmány arra összpontosított, hogyan lehet utánozni a bogárszárnyak összehajtott szerkezetét, figyelmen kívül hagyva a szárnyalap mozgását.
Az orrszarvúbogarak alaposabb megfigyelése során a kutatók véletlenül felfedezték, hogy ezek a rovarok az elytra és a szárnycsapkodás által generált erő hatására passzívan kiteríthetik hátsó szárnyaikat és repülhetnek. Leszállás után az elytrával is visszanyomják a hátsó szárnyaikat a testükbe anélkül, hogy további izomenergiát használnának.
Ennek ihletésére a kutatócsoport kifejlesztett egy miniatűr repülő robotot, amely mindössze 18 grammot nyom. A korábbi repülő robotoktól eltérően ez a robot passzívan visszahúzhatja szárnyait a rugalmas inak révén, és passzívan szét tudja húzni szárnyait, hogy felszálljon és stabil repülést tartson fenn szárnycsapkodás közben, és a leszállás utáni csapkodás leállításával a szárnyak gyorsan és passzívan visszahúzódhatnak anélkül, további meghajtókra van szükség.
Ennek az új mikrorobotnak az alkalmazási lehetőségei széles skálája van, és olyan kis helyekre is behatol, amelyeket ember nem ér el, hogy kutatási és mentési küldetéseket hajtson végre; Eszközként is használható biológusok számára a rovarrepülés mechanizmusainak tanulmányozására, sőt kémkedésre is. Ezenkívül a pofonok alacsony gyakorisága miatt ez a robot nagyon biztonságos, és mérnöki kutatóeszközként vagy gyermekjátékként is használható.
A kutatócsoport szerint a jövőben tovább javítják a robot repülési teljesítményét, és képesek lesznek kúszni és más talajmozgásokat tenni, így közelebb kerül a valódi rovarokhoz.